Espelette, Ainhoa, promenade dans le pays Basque

Espelette, c'est un petit village au cœur du Pays Basque. Espelette est un village des Pyrénées-Atlantiques, à 24 km au sud-est de Biarritz.

La commune qui appartient à la province basque du Labourd est située sur le bassin versant de l'Adour et son territoire vaste de 26 km² s'étire sur les contreforts du massif pyrénéen, en moyenne montagne, son altitude variant de 33 à 750 m, dans un paysage riche en cours d'eau, cultures et pâturages.

 Le charme de l'architecture basque séduit de suite. Espelette tient sa renommée de son fameux Piment d'Espelette. Son séchage est apparent sur les façades des maisons. Le centre du village a été aménagé autour du condiment. La Fête du Piment en Octobre est devenue l'une des grandes Fêtes du Pays Basque. Côté animation, le programme est copieux, force et danses basques, chants basques, pelote basque, art de la rue...

Les Fêtes du village se déroulent début Août. A noter également le Festival de Danses du Monde Gauargi et la course pédestre des Crêtes.

Ainhoa

Classée parmi les plus beaux villages de France, l'ancienne bastide d'Ainhoa, fondée au XIII^e siècle puis en partie reconstruite au XVII^e, est une étape incontournable de tout circuit au Pays basque. Sa longue et unique rue, jalonnée de pittoresques maisons blanches à colombages rouges et verts, et son église du XIII^e siècle au clocher carré à quatre étages, sauront séduire les amateurs d'architecture. L'intérieur de l'église se doit d'être visité, ne serait-ce que pour son magnifique retable doré et ses deux étages de galeries en bois ! Autour de l'édifice, le cimetière paysager abrite des stèles discoïdales et tabulaires datées des XVIe et XVIIe siècles..

Intégré au Pays basque, le village se situe non loin de Bayonne, à la frontière avec l'Espagne. A quelques kilomètres d'Espelette et de ses fameux piments, la commune d'Ainhoa se trouve également sur les chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Entièrement détruit lors de la guerre de Trente ans, au XVII^e siècle, le village d'Ainhoa a entièrement été reconstruit pour dévoiler ses jolies façades blanches et rouges typiquement basques. Autrefois connu pour son activité de tissage du lin, il est aujourd'hui connu pour son tourisme et son patrimoine architectural et culturel. Ainhoa possède en effet de nombreux sites touristiques à découvrir le temps d'un séjour dans ce village authentique et préservé.

Classée aux Monuments Historiques pour son décor intérieur, l'église Notre-Dame-de-l'Assomption date du XIII^e siècle. Non loin, il est possible d'admirer également la chapelle Notre-Dame-d'Aubépine. L'édifice prend place sur l'emplacement de l'apparition de la Sainte Vierge à un jeune berger. On y découvre une grotte de la fin du XIX^e siècle, ainsi qu'un très beau calvaire de la même époque. A noter que le cimetière du village possède aussi des stèles discoïdales et tabulaires des XVI^e et XVII^e siècles.

En se promenant dans la rue unique du village d'Ainhoa, les visiteurs peuvent admirer des maisons labourdines du XVII^e siècle aux façades rouges et blanches, ainsi qu'un très beau lavoir remarqué par Napoléon III et sa femme l'impératrice Eugénie lors d'un séjour en 1858.

Autour d'Ainhoa se trouve une grande forêt de 400 hectares où l'on peut apprécier une faune et une flore sauvages et particulièrement riches. Plusieurs sentiers de randonnée balisés y sont accessibles, comme dans les alentours du village

La fondation du bourg
C’est dans la première moitié du 13° siècle que des moines Prémontrés décidèrent de créer dans cette zone de pâturages, coupée de bois de chênes et peuplée de bergers transhumants, l’un de leurs cinq vicariats prévus sur la route de Compostelle. Propriété de Juan Perez de Baztán, haut personnage de la cour de Navarre, il fut convenu que ce petit vicariat formerait enclave sur la propriété seigneuriale. Ce serait le bourg d’Ainhoa, un village-bastide aux maisons parfaitement alignées de chaque côté d’une large avenue.

Aux frontières du Labourd et de la Navarre
Le village connut de nombreux avatars sous la suzeraineté anglaise : disputé entre l’Angleterre et la Navarre au 13° siècle et 14° siècle puis terre indivise entre les deux royaumes, ce n’est qu’en 1451, sous Charles VII, qu’Ainhoa redevient une commune française.