Au musée Masséna : Nice, du rivage à la mer

Cette visite a été organisée par les Amis du musée Masséna et des musées de Nice. Monsieur Barbero responsable du musée Masséna nous a accompagnés  tout au long des salles pour en commenter les thèmes. 

A travers l’exposition « Nice, du rivage à la mer », le musée Masséna explore les relations que Nice a entretenues, tout au long de son histoire, avec la Méditerranée. De la préhistoire à aujourd’hui, de la Nikaïa des Grecs à la villégiature d’hiver de la Reine Victoria, la ville n’a cessé de réinventer sa relation avec le rivage. Parfois, en redoutant les menaces, elle s’en est détournée et protégée. Souvent, elle en a fait l’horizon de ses audaces et de ses rêves.

Aujourd’hui, alors que la Conférence des Nations Unies sur l’Océan se tient dans ses murs, Nice s’interroge également et plus que jamais sur sa responsabilité à l’égard de ce milieu naturel, à la fois fragile et menacé.

Nous est ainsi rappelé le vœu de Paul Valéry, au moment de la création, en 1933, sur la Promenade des Anglais, du Centre universitaire méditerranéen :

« Il est à souhaiter, (…) que notre Centre se manifeste et s’impose, quelque jour, comme le lieu d’élaboration d’une connaissance méditerranéenne, le point où se forme une conscience de plus en plus nette et complète de la fonction de cette mer privilégiée dans le développement des idéaux et des ressources de l’homme ». 

Paul Valéry

Ces relations seront évoquées à partir de plusieurs approches qui se traduisent dans un parcours de salles en 7 étapes :

• La Méditerranée : des origines au mythe
• La migration des religions d’est en Ouest, les Saints voyageurs
• La mer redoutée
• La création tardive d’un port, le commerce et la pêche
• La mer comme objet d’étude
• L’invention du rivage, promenades et bains
• Le souci de la protection du rivage et de la mer

Le musée Masséna, joyau architectural de la Promenade des anglais, évoque, au travers de ses collections, l’art et l’histoire de la Riviera à compter du rattachement de Nice à la France jusqu’à la fin de la Belle Époque. L’ensemble des œuvres évoque ce thème par une scénographie qui allie les arts graphiques, le mobilier et les objets de cette période et plus particulièrement l’histoire.

Sont entre autres présentés le masque mortuaire de Napoléon réalisé par le Docteur Arnolt, le diadème de Joséphine en nacre, or, perles et pierres de couleur offert par Murat à l’Impératrice et le livre écrit par le Préfet Liegeard.

Le visiteur pourra aller à la rencontre des peintres paysagistes du XIXe siècle et plus particulièrement Joseph Fricero, Antoine Trachel ou Alexis Mossa…

Il est à noter que le rez-de-chaussée de la Villa est en lui-même une œuvre grâce à son somptueux décor intérieur créé par les architectes Hans-Georg Tersling et Aaron Messiah, et le mobilier et les objets d’art du 1er Empire qui garnissent les salons. 

Une vaste campagne de rénovation, menée par la ville de Nice entre 1999 et 2008, a permis de restaurer la villa de la Belle-Époque, ses décors intérieurs, et de valoriser ses collections historiques et artistiques..

Le musée bénéficie d’un jardin historique aménagé selon le dessein d’un architecte paysagiste révolutionnaire à la fin du XIX^ème siècle et le début du XX^ème, à savoir, Édouard André donnant sur la promenade des Anglais et attenant au fameux hôtel Negresco.