Aix les Bains : anciens palaces et le mont Revard

Au pied du Massif des Bauges, dans le département de la Savoie, la ville d'Aix-les-Bains (28 585 habitants en 2011) est située sur la rive orientale du Lac du Bourget. C'est aujourd'hui la principale station thermale de la Région Rhône-Alpes (plus de 25 000 curistes en 2010, environ 46 000 à Dax, première ville thermale de l'Hexagone en termes de fréquentation). L'existence de sources minérales chaudes, aménagées par les Romains pendant la seconde moitié du Ier siècle avant J.-C., est probablement à l'origine du développement de l'actuelle ville haute. Plus ou moins délaissée au Moyen Age, la pratique des thermes renaît au XVIIIe siècle alors que la Savoie appartient au royaume de Sardaigne ; ainsi le roi Victor Amédée III fait-il construire un établissement de bains moderne entre 1779 et 1783, agrandi à plusieurs reprises avant d'être promu « thermes nationaux » en 1860 lors du rattachement de la Savoie à la France, agrandis à nouveau en 1897 et 1934.

Plus de dix palaces accueillent la clientèle aristocratique et bourgeoise qui fréquente sa saison : au Grand-Hôtel (1858) et son annexe Les Ambassadeurs en 1877, aux Beau-site (1883), Splendide (1884) et Bernascon (1897 à 1900) s'ajoutent l'Astoria (1904), l'Excelsior (1906), le Mirabeau (1910), le Royal (1914). L'ampleur des constructions pendant la Belle Epoque témoigne d'une stratégie d'élargissement de la fréquentation.

C’est au passé qu’il convient de parler de ces grands hôtels construits pour les curistes. En effet l’évolution économique a conduit les propriétaires à diviser les superficies pour vendre des appartements. Aussi il est quelquefois difficile de pouvoir pénétrer dans certains anciens hôtels. Les anciens Palaces, au décor somptueux, ont été édifiés au 19e siècle pour accueillir la société cosmopolite en villégiature et en cure thermale dans la ville. La visite des palaces du centre-ville permet de découvrir les hôtels les plus anciens, bâtis sur le modèle de l'atrium sous-verrière, à proximité des thermes et du Casino. Des visites régulières sont organisées par le syndicat d’initiatives de la ville dans des lieux encore ouverts aux visites.

Le Mont Revard

Le Revard est situé à seulement 10 kilomètres de la ville d’Aix. On profite de ce trajet pour voir les autres anciens Palaces situés sur la colline d’Aix. Le mont Revard est un sommet du département français de la Savoie s'élevant à 1562 mètres d'altitude à la Tour de l'Angle Est, dans les contreforts septentrionaux du massif des Bauges. Il domine la région d'Aix-les-Bains et du lac du Bourget. La partie supérieure de la montagne est un plateau d’où l’on peut admirer à l’Est le massif du Mont Blanc et à l’Ouest la vue sur le lac du Bourget. De 1892 à 1937, une crémaillère, le chemin de fer du Mont-Revard, reliait la ville d'Aix-les-Bains au mont Revard22. La ville thermale avait créé ce train à crémaillère pour emmener les curistes des thermes nationaux d'Aix-les-Bains ainsi que les touristes en haut du mont Revard. Il fonctionnait pendant la saison estivale, c'est-à-dire de mai à octobre. L'arrivée du téléphérique en 1935 a entraîné la fin de la ligne à crémaillère.

Le belvédère a été rénové en 2011 et de nouvelles installations ont vu le jour. Ce site panoramique fut apprécié dès les XVIIIe et XIXe siècles. Désormais, une plateforme en verre surplombe le vide et deux autres passerelles en bois ont été aménagées pour admirer le paysage. La presse locale relata alors : « Car le précipice, sous ce balcon au sol de verre, intimide. Sur cette nouvelle installation, rajeunie depuis l’été 2011, à la suite de travaux de près de 2,5 millions d’euros, les réactions s’enchaînent face à la peur du vide ». Des panneaux d'informations et des tables d'orientations ont par ailleurs été installés. Depuis la création de trois pontons au-dessus du vide, le belvédère du Mont Revard offre une vue imprenable à 360°.