Le musée de la Vallée des Merveilles à Tende

La vallée des Merveilles

La vallée des Merveilles, située dans le Parc national du Mercantour à 80 kilomètres de Nice (Alpes-Maritimes), est l'un des plus importants sites de gravures rupestres d'Europe. Le Département des Alpes-Maritimes, dans le cadre de sa politique culturelle, a décidé de créer en 1996 le Musée des Merveilles afin de contribuer à la protection de ce patrimoine archéologique exceptionnel.

Située dans la région du mont Bego à la frontière franco-italienne, la « vallée des Merveilles » englobe en réalité plusieurs sites de gravures rupestres (Merveilles, Fontanalbe, Valmasque, Valaurette, Sabion, Sainte-Marie).

A plus de 2200 mètres d'altitude, ce prodigieux sanctuaire de la Protohistoire (période contemporaine de la première métallurgie et immédiatement antérieure à l'écriture) a été classé au titre des Monuments Historiques en 1989.  Sur 14 km2 ce site de haute-montagne abrite 50 000 gravures rupestres disséminées au hasard des roches, datées pour la plupart entre le Néolithique final (3 200/2 200 avant J.-C.) et l'âge du Bronze moyen (2 200/1 300 avant J.-C.). D’autres gravures témoignent de fréquentations du site depuis le Néolithique jusqu’à l’époque contemporaine.

Arpentée depuis des millénaires, la vallée des Merveilles n’est citée dans la littérature qu’à partir du XVIe siècle et n’éveillera l’intérêt des chercheurs qu’à la fin des années 1800. Dès 1879, l'anglais Clarence Bicknell se passionne pour ce site et y consacre trente ans de sa vie. Entre les deux guerres les italiens Piero Barocelli et Carlo Conti prennent la relève suivis depuis 1967 par le professeur Henry de Lumley qui pendant quarante ans organise avec ses équipe des campagnes annuelles de relevés sur le terrain.

Ce travail colossal d'inventaire et d'analyse systématique des gravures permet de mieux appréhender la vie et les croyances des hommes depuis le Néolithique jusqu’au siècle dernier.

Le musée

Lors de la visite du musée des Merveilles, la richesse des objets et des documents présentés, le réalisme des personnages mis en scène donnent la sensation de rejoindre dans le temps les hommes de la Protohistoire puis de parcourir les siècles avec leurs descendants.

Lieu de conservation, de recherche et d'exposition du patrimoine archéologique et ethnologique de la haute vallée de la Roya, le musée départemental des Merveilles est un « Musée de France ». Il a pour vocation avec son site internet d’être un instrument de transmission des connaissances rassemblées par les chercheurs et de les véhiculer dans le monde entier.
Il souligne le formidable travail des scientifiques qui, par leurs découvertes, nous instruisent sur les origines de ces populations alpines transfrontalières en nous révélant la permanence de leur culture spécifique.

Sur le terrain :

Il porte notamment sur les recherches dans la région du mont Bego, tout particulièrement sur les gravures rupestres protohistoriques et historiques. La modélisation en trois dimensions du site et des roches gravées remplace progressivement les techniques traditionnelles de relevé de gravures.   
En même temps, des campagnes de prospection-inventaire du patrimoine archéologique et historique de la haute vallée de la Roya sont menées régulièrement par l’équipe scientifique du musée, avec l’autorisation de la Direction des Affaires Culturelles - Service Régional de l’Archéologie PACA.

La collaboration aux fouilles archéologiques programmées dans la région complète ainsi le cadre des activités de terrain de l’équipe scientifique du musée. Le Mont Bego, situé dans le massif du Mercantour, constitue l’un des témoignages les plus fabuleux de cet immense passé, qui a heureusement été sauvegardé jusqu’à nos jours.

Ce site de gravures rupestres, unique en Europe, nous fait porter un regard neuf sur les croyances et la vie quotidienne des peuples qui vivaient aux premiers âges de notre Département. Ainsi, depuis son ouverture, plus de 540 000 visiteurs sont venus du monde entier pour admirer ce lieu où les richesses naturelles et historiques offrent au regard un éblouissant retour aux sources. Preuve s’il en faut, que ce projet d’aménagement culturel d’envergure procure à la vallée de la Roya et à notre Département un dynamisme touristique et économique exceptionnel.

Nous devons en grande partie cette réussite au travail et à l’engagement d’une équipe générosité ses connaissances archéologiques sur nos origines au plus grand nombre. À partir de la fin du Néolithique, il y a environ 5 000 ans, jusqu’au siècle dernier, les hommes ont laissé quelques 50 000 signes sur 4 000 roches, ce qui fait de ce site le plus vaste Monument Historique français passionnée qui, depuis le premier jour d’ouverture, a su transmettre avec pédagogie et classé.

Le parcours des galeries permanentes du musée permet d’aborder trois thèmes principaux : l’histoire naturelle ; l’archéologie et les gravures protohistoriques ; les arts et traditions populaires et les gravures historiques.

L'archéologie, aborde les cultes et la vie quotidienne des populations des Alpes méridionales au cours de la Protohistoire (âge des Métaux) en parallèle des espaces dédiés aux gravures rupestres du mont Bego; à noter la présence remarquable de la stèle originale du chef de tribu (déplacée pour des raisons de préservation), des dioramas, de nombreuses vitrines d'objets ainsi que deux espaces de photogrammétrie étonnants (découverte virtuelle des paysages gravés du mont Bego).

A la table des gaulois

Une reconstitution du site permet de montrer un bâtiment très pentu de forme ovoïde à l’intérieur duquel des banquets avaient lieu. Près de 40 000 ossements d’animaux ont pu être classifiés montrant la diversité de l’alimentation de la table des Gaulois. Mais il n’y a pas d’ossements de sanglier ce qui rendrait triste Obélix.

Jusqu’au 30 septembre 2022, le site situé sur un petit sommet du massif de Mercantour sera mis à découvert. Le site archéologique de la cime de Tournerie sera ouvert au grand public, dans le cadre d’un parcours ludique, didactique et immersif il sera possible de découvrir le sanctuaire monumental érigé par les populations gauloises il y a de ça des milliers d’années.