Le musée de l’Alat à Dax

Unique en France, ce musée militaire ouvert au public depuis 1992 fait partie de la chaîne des 16 musées de l’Armée de terre tels que le musée des troupes de montagne de Grenoble, le musée des Blindés de Saumur… Le musée présente, dans deux halls de 3 000 m² chacun, l'une des plus belles collections européennes d'hélicoptères ayant servis dans l’Alat mais aussi dans les autres armées. En tout sont présentés au public près d'une trentaine appareils. Le conservateur et l’équipe du musée sont aidés par l'Aamalat (association des amis du musée de l'Alat).

Jouxtant le hall, une galerie expose de nombreux documents photographiques, des trophées, une collection de maquettes et de diaporamas sur l’histoire de l'Alat, de la Seconde guerre mondiale, des guerres d’Indochine et d’Algérie. Par ailleurs, le musée possède un centre de documentation, avec plus de 8 000 références.

Sur 6000 m² de surface couverte, plus de 70 aéronefs en parfait état sont présentés ainsi que des centaines d'objets et de souvenirs, souvent rares ou insolites. Le musée retrace une extraordinaire aventure humaine, offre une présentation de l'histoire de l'ALAT (Aviation Légère de l'Armée de Terre) ainsi qu'une ouverture sur le monde de l'hélicoptère. Il permet une approche technique des principes de la giraviation.
Lieu de mémoire et d'histoire autant que conservatoire des sciences et techniques, ce musée permet, par la diversité de ses collections et son approche didactique, de multiplier les centres d'intérêts et de satisfaire la curiosité des visiteurs de tous âges.

L’école de l’Ealat

L'École de l'aviation légère de l'Armée de terre (EALAT) est une école de l'Armée de terre française chargée de l'instruction des pilotes d’hélicoptères de l’aviation légère de l’Armée de terre. Elle est implantée sur deux sites situés à Le Cannet des Maures (base « général Lejay ») et Dax (base « général Navelet »).

L'école est aussi chargée de la qualification de vol aux instruments pour des pilotes de l’Armée de l’air et de la Marine nationale. L'une de ses composantes est binationale avec l’école franco-allemande de formation des équipages Tigre.

Au total, 15 000 heures de vol par an sont effectuées par ses appareils, au profit de la formation des pilotes, mais aussi dans le cadre de l'opération Héphaïstos (lutte contre les feux de forêts, qui chaque été, permet le transport par hélicoptère d’hommes de l'unité de la sécurité civile dans certaines zones inaccessibles par la route. Depuis 2008, un contrat de partenariat d’une durée de 22 ans a été signé avec la société Hélidax. Sur la base landaise, cette dernière fournit 36 appareils Colibri qui remplacent les anciennes Gazelles sur lesquelles les pilotes étaient jusqu'à présent formés. Le principal objectif de ce remplacement étant de faire baisser le coût de l'heure de vol : celui d’une Gazelle revenant à 2 300 euros contre 900 euros pour celui d’un Colibri.

Après leur formation à l'école spéciale militaire de Saint Cyr, les nouveaux officiers ayant choisi comme arme l'aviation légère de l'Armée de terre, rejoignent en premier le site de l'école de l'ALAT situé sur la base « général Navelet » à Dax, pour y suivre la formation initiale de pilotage. Ils seront rejoints par leurs camarades issus des écoles Polytechnique, Navale, de l'air ou des officiers de gendarmerie qui eux aussi ont choisi de devenir pilote d'hélicoptères au profit d'une des 4 armées.

Outre le pilotage de base, les élèves suivent des modules spécifiques. C'est à l'issue des douze à quinze mois de formation initiale que les élèves sont brevetés « Pilote Militaire d'Hélicoptères » et rejoignent ensuite la base école « général Lejay » au Cannet des Maures pour la formation liée au choix de la filière (manœuvre et assaut, appui et destruction ou reconnaissance et attaque).