Le musée Calvet - Avignon

Bonjour,

J’ai organisé un voyage depuis Avignon qui m’a permis de visiter plusieurs musées. La première destination couvre plusieurs sites : le Musée Calvet, le Musée Lapidaire, le Musée du Petit Palais, le Muséum Requien, la Bibliothèque Calvet, la Bibliothèque Requien. Une visite de la Fondation Lambert a complété notre parcours. Puis nous sommes allés à l’Ile sur la Sorgue pour admirer l’exposition « Engagées » logée à la villa Datris. Au retour en direction de Nice, un arrêt à Carpentras s'imposait, pour visiter l’Hôtel Dieu réalisé par Inguimbert. Nos prochaines publications suivront cet ordre. Compte tenu de l'importance du contenu du musée Calvet, deux vidéos seront publiées. 

 Le musée Calvet d’Avignon

Ecrin architectural tant palladien que versaillais, l’hôtel de Villeneuve-Martignan offre un témoignage remarquable d’une demeure seigneuriale en Provence. Le musée Calvet expose une collection encyclopédique qui couvre tous les domaines aussi bien dans la peinture française, italienne, flamande ou moderne que la sculpture, les arts décoratifs, l’ethnologie ou les faïences et porcelaines.

C’est au début du XVIIIe siècle que l’édifice prendra une forme solennelle et majestueuse. C’est l’architecte JeanBaptiste Franque qui proposera aux commanditaires Joseph Ignace de Villeneuve-Martignan et son épouse Henriette Victoire de Sade un bâti entre cour d’honneur et jardins à la Française au cœur d’Avignon. Le salon d’accueil et l’escalier desservant la galerie Vernet témoignent des réalisations du siècle des lumières. 

Le jardin, d’une surface exceptionnelle, ombragé par des platanes centenaires, est un espace propice à l’organisation d’évènements privés. Lors de notre visite des œuvres d’Othoniel ornaient le jardin et la salle des statues. Othoniel a exposé plus de 200 œuvres réparties sur une dizaine de lieux différents : Palais des Papes, pont d'Avignon, Fondation Lambert, musée Calvet. 

Au cours des deux siècles écoulés, le musée Calvet s'est enrichi de nombreuses œuvres, par don, dépôt ou achat. Les peintres Carle et Horace Vernet furent, avec leur ami Esprit Requien, à l'origine de la galerie de tableaux. On doit notamment à Horace Vernet le don en 1846 de La Mort du jeune Bara, un des chefs-d'œuvre de David. Le musée du Louvre a enrichi le fond par un très important dépôt d’œuvres d’Hubert Robert. Des peintres et sculpteurs tels que Pradier, Chassériau, Cléssinger, Manet, Bonnard, Camille Claudel et bien d'autres artistes forment aujourd'hui un ensemble de haute qualité. Le musée Calvet compte aussi une belle collection d’art moderne dont un dessin de Cézanne, deux de Modigliani, des peintures de Dufy, Utrillo, un extraordinaire Vlaminck et cinq Soutine, vrais chefs-d’œuvre, uniques en France hors de Paris.

La salle des œuvres spoliées par les nazis

À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, environ 60 000 œuvres spoliées ou déplacées entre 1933 et 1945 ont été récupérées en Allemagne et rapatriées en France. Plus de 2 000 d’entre elles ont été confiées aux musées nationaux pour être exposées et permettre à leurs propriétaires légitimes de les réclamer. Plusieurs de ces tableaux sont aujourd’hui déposés au Musée Calvet d’Avignon, où des recherches actives sont menées pour identifier et retrouver leurs ayants droit. Ce parcours culturel, intitulé "Parcours d’œuvres spoliées - Récupérer, rechercher, restituer", se déroule du 1er mars au 31 décembre 2025 et offre un éclairage historique et mémoriel sur le processus complexe de restitution des biens culturels.

Une très grande salle met en valeur plusieurs Hubert Robert et Panini avec une description des moyens mis en œuvre pour restituer les tableaux. Les tableaux accrochés sont accompagnés d’un historique qui suit, depuis la date de création, le nom de leurs propriétaires successifs, date de mise en vente… L’histoire se termine toujours par une saisie au profit d’Hitler, puis par un dépôt dans une mine de sel, avec plus de 100 000 tableaux ou statues qui seront récupérés une fois la guerre terminée. Le triste cheminement des victimes de la shoah était la conséquence d’une recherche d’enrichissement personnel par les dignitaires allemands. Cet esprit de lucre montre que l’idéologie nazie n’était qu’un paravent destiné à couvrir des faits d’une délinquance ordinaire. 

Quel que soit votre intérêt ou votre préférence, vous devriez trouver une œuvre qui résonne avec vous.

Au total :

• 45 400 tableaux sont notamment identifiés et restitués via la CRA ;
• 13 000 œuvres dont les propriétaires ne sont pas identifiés sont vendues aux enchères par le Service des domaines ;
• les pièces de plus grande valeur, soit 2 058 œuvres, sont, non pas vendues, mais inscrites sur des listes dites « MNR » (Musées nationaux récupération) et, dans l'attente d'être réclamées, réparties dans les musées de France. Sur le plan juridique, défini par le décret du 30 septembre 1949, ces œuvres n'appartiennent pas à l’État qui n'en est que détenteur provisoire.

Les raisons pour lesquelles ces œuvres sont restées orphelines sont complexes. Il faut tenir compte des propriétaires et de leurs familles mortes en déportation, de l'ampleur du pillage, de la dispersion des biens spoliés (dans des fondations, musées, bibliothèques ou collections), du manque d'archives pour cause de destruction, des droits régissant les restitutions qui diffèrent selon les pays et enfin et surtout, des efforts d'identification après-guerre qui ont été jugés après coup insuffisants.